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On accède au centre ville à partir des quais de Loire par des rues étroites et serpentines où se trouvent de nombreuses maisons anciennes datant du 14ème au 17ème siècles.
Nevers est classée ville d'art et d'histoire. La ville de Nevers, ou cité des Ducs, appartient à la fédération des sites Clunisiens. Carrefour d'un courant religieux et monastique important, la Châsse de Sainte Bernadette (de Bernadette Soubirous) en est l'un des témoignages les plus remarquables .
Parmi les monuments ecclésiastiques, le plus important est la Cathédrale Saint Cyr-Sainte Julitte. Cette cathédrale présente la particularité plutôt rare en France d’être dotée de deux absides opposées. Sa construction a duré du 11e au 16e siècle. La crypte, l’abside occidentale et les parties basses du transept sont les vestiges d’une cathédrale romane du 11e siècle. La nef fut reconstruite en style ogival bourguignon après un incendie survenu en 1221. Le chœur oriental gothique, lui aussi réédifié après un incendie, date du 14e siècle. L’édifice fut consacré en 1331, mais elle ne fut véritablement achevé que deux siècles plus tard. Les chapelles datent du 15e siècle et la haute tour carrée du16ème.

L’église Saint Etienne est un modèle de l’art Roman d’Auvergne dont la disposition de l’abside avec ses trois chapelles radiantes est l’une des caractéristiques. Elle fut consacrée vers la fin du 9ème siècle et appartenait à un prieuré affilié à l’Ordre de Cluny.
Le Palais Ducal, construit au 15ème et 16ème siècle est l’un des principaux édifices féodaux du centre de la France. Lieu de résidence des Ducs de Nevers , il est considéré comme l'un des premiers châteaux de la Loire, avec sa large façade Renaissance, encadrée de tourelles polygonales et de fausses draperies. Conçu comme une façade pour affirmer le prestige de la Cité des Ducs pour qui la découvrait depuis la Loire. Longtemps, il a accueilli le Palais de Justice.
Rénové au début des années 1990, il est, pour partie, affecté aux services municipaux dont il représente une annexe de l'Hôtel-de-Ville : principalement salle du Conseil Municipal Pierre-Bérégovoy. Il accueille également les visiteurs (nombreux aquariums présentant des poissons de la Loire, expositions). Il fait face à la place de la République, sommet de la butte de Nevers et qui recèle des ruines gallo-romaines.
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